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Venez donc dans le coin le plus vibrionnant de Paris visiter le chaudron des cultures populaires. Les quartiers de la Goutte-d’Or et de Château-Rouge (entre le boulevard Barbès et la rue Stephenson, dans le nord de la capitale) voient aujourd’hui toutes sortes de lieux fermer et ouvrir à cadence accélérée, au gré d’initiatives privées ainsi que du volontarisme affiché par la Ville de Paris et le maire du XVIII^e arrondissement, Daniel Vaillant.

Depuis quelques jours, Gibert s’est substitué à Virgin sur le boulevard, reprenant les 1 800 m² laissés vacants. Au sud, le beau cinéma Louxor, rouvert l’an dernier, semble avoir trouvé son public, tout comme le Centre musical Fleury-Barbara, créé à la Goutte-d’Or il y a six ans.

Un «café social», lieu de rencontre pour migrants âgés, s’est installé au 1, rue Dejean, tandis qu’en face, la dernière charcuterie du quartier, le divin Cochon d’or, a baissé son rideau l’année dernière. Tout autour, le Rungis des produits africains ne cesse de se développer, donnant au quartier Château-Rouge une énergie de centrale nucléaire et une agitation de hall de gare. L’Olympic Café, rue Léon, a fermé ses portes, mais des travaux sont en cours. De l’autre côté de la rue, la salle de spectacle du Lavoir moderne parisien tente de survivre. Et pas loin, à l’angle des rues Myrha et Léon, devrait bientôt s’élever le Studio 360°, lieu d’accueil de musiciens porté par la maison de production Accords croisés, spécialisée dans les musiques du monde.

Risquée. Naguère cible des excités de l’apéro saucisson-pinard, à l’angle des rues des Poissonniers et Polonceau, la mosquée El-Fath a été rasée en décembre. A sa place va s’élever un bâtiment regroupant espace d’exposition, bibliothèque, auditorium et lieu de prière, dont l’ouverture est programmée fin 2015. Ce sera la troisième implantation dans le quartier de l’Institut des cultures d’islam (ICI).

Cet institut porté par la mairie de Paris est sans doute l’initiative la plus ambitieuse et la plus risquée du moment. Dans ce quartier à forte population musulmane, maghrébine et africaine, l’objectif de l’ICI est de créer des lieux de rencontre cultuels, mais également culturels. La prière, oui, mais l’art contemporain aussi, avec ce qu’il implique d’ouverture et d’échanges. Objectif secondaire : proposer à l’ensemble des Parisiens une plongée dans des cultures que, souvent, ils connaissent peu. Un petit «centre de préfiguration» de l’ICI a démarré rue Léon, dès 2006. Et voilà six semaines, un lieu plus vaste s’est ouvert au 56, rue Stephenson, l’ICI Goutte d’Or. C’est la grande affaire du moment.